Les sorties...
LES « MAISONS-PACHA »
Dimanche 20 mars , jour du printemps , nous nous retrouvons à La Seyne sur mer , plus exactement sur le site de Tamaris .
Nous sommes à la recherche des vestiges des villas construites par Blaise Jean Marius MICHEL dans les années 1900.
Citons pour l’anecdote George SAND qui , convalescente , y fit un séjour de 4 mois en 1861 (de février à mai) et en dévoila tous les charmes dans son « Journal du midi ». Elle a immortalisé la corniche en y consacrant son roman « Tamaris » et a même élaboré un herbier qu’elle appela modestement son « fagot de Provence ». Mais c’était à la période « sauvage » du site.
Revenons à Blaise Jean Marius MICHEL. Né à Sanary en 1819, mousse à 16 ans, capitaine au long cours à 25 ans ,il part en Orient et devient directeur des phares et balises à 35 ans en 1855 . Ayant construit plus de 100 phares le long de ces rivages lointains ,il fera fortune en transformant cette direction en société , amassant ainsi une partie des taxes sur les droits de phares. Ainsi , il revient d’Orient élevé à la dignité de « bey » puis de « pacha » par le sultan de Constantinople d’où son surnom de Michel PACHA .
Il est frappé par la similitude entre la rade de Toulon et la baie du Bosphore . Cette ressemblance provoque en lui le désir de se fixer à Tamaris et d’y bâtir une réplique de l’Orient intérieur qu’il porte en lui .
En 1880 , il achète tous les terrains que les propriétaires acceptent de lui vendre (@400ha de terrain agricoles , les ouvriers agricoles préférant travailler aux chantiers en plein essor).
Grand promoteur immobilier , doué d’un esprit visionnaire , il va entreprendre des travaux gigantesques dans le but de l’exploitation touristique du site .En 20 ans , il transforme Tamaris en station climatique concurrente de Nice et de Cannes , devant accueillir une clientèle fortunée et hivernale .
Sur les plans de son architecte Paul Page , il fait assécher 100ha de marécages et se fait construire un château pour attirer la clientèle.
Il fit sortir de terre 60 villas qu’il loue. Villas, hôtels, édifices publics sont dans un mélange de styles italiens, anglais et colonial .On y trouve des maisons de maîtres dans le style chalet normand , mâtiné de touches orientales (bulbes, vérandas, volières…)
Le site magnifique incite au rêve et à la création, les passionnés d’architecture ont apprécié .
Il entoure résidences et villas de parcs aux essences exotiques et variées et il crée une une palmeraie le long du rivage .
Aujourd’hui il reste une vingtaine de Maisons-Pacha dont nous avons découvert les détails architecturaux étonnants (kiosque à musique , pavillon de brique, des façades-placage d’inspirations variées…) .Nous avons pu faire cette visite grâce à notre guide membre de l’association Mnémésis qui tente de sauvegarder les vestiges d’une époque un peu folle… mais si romantique !
Hélène Gaudin